Tháng 11/2019, một chuyến bay từ Bồ Đào Nha về Anh sau trận hòa 1-1 với Vitoria Guimaraes thuộc vòng bảng Europa League trở thành dấu mốc đáng nhớ cho Emery. Trong khi chiến lược gia người Tây Ban Nha ngồi trầm tư suy nghĩ về kết quả đáng thất vọng, không khí trong khoang máy bay lại tràn ngập những tiếng cười châm biếm từ các cầu thủ Arsenal.
Một câu hỏi vang lên: “Chúng ta có bao nhiêu đội trưởng?”, ám chỉ việc Emery chỉ định Pierre-Emerick Aubameyang làm đội trưởng mới sau khi Granit Xhaka bị giáng chức.
Từ người bị chế giễu
Sự chế giễu không dừng lại ở những câu nói mà còn lan rộng trên mạng xã hội, với nhiều cầu thủ bắt chước giọng nói của Emery tại London Colney. Điều này phản ánh rõ tình hình thảm hại của người từng được gọi là “Vua của Europa League”. Chỉ ít lâu sau, thất bại 1-2 trước Frankfurt vào ngày 28/11 khiến Emery phải ra đi.
Quyết định sa thải nhà cầm quân người Tây Ban Nha không phải điều bất ngờ. Ban lãnh đạo Arsenal suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nhận ra rằng việc không thể đưa đội bóng trở lại Champions League và chỉ giành được bốn điểm trong năm trận cuối mùa 2018/19 là một tín hiệu rõ ràng về sự thiếu hụt năng lực.
Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2019 cũng không suôn sẻ, khi đội bóng phải chia tay nhiều cái tên quan trọng như Laurent Koscielny, Petr Cech và Aaron Ramsey. Trong nỗ lực giữ vững đoàn kết phòng thay đồ, Emery cho phép các cầu thủ tự chọn thủ lĩnh, nhưng chính điều này lại làm suy yếu quyền lực của mình.
Nhà cầm quân sinh năm 1971 sử dụng tới 35 cầu thủ và thực hiện 32 lần thay người trong giờ nghỉ, con số kỷ lục tại Premier League. Ban đầu, đây được coi là một làn gió mới so với phong cách của Arsène Wenger, nhưng dần dần, nó chỉ làm nổi bật sự thiếu nhất quán trong tư duy chiến thuật.
Unai Emery đang gặt hái thành công tại Aston Villa.
Giao tiếp trở thành một vấn đề nhức nhối. Bukayo Saka từng thừa nhận rằng anh cảm thấy khó khăn trong việc hiểu những gì Emery muốn truyền đạt và thậm chí giao tiếp tốt hơn với Freddie Ljungberg. Các nguồn tin từ sân tập cho biết, các cuộc họp với Emery thường kéo dài và đầy rẫy sự nhầm lẫn. Nhiều cầu thủ thậm chí liên lạc với cựu huấn luyện viên nhiều hơn là với Emery.
Chỉ sau sáu tháng làm việc, Emery mắc lỗi khi gọi nhầm tên phiên dịch trong một cuộc phỏng vấn. Dù không còn cần phiên dịch viên vào đầu mùa giải thứ hai, sự xuất hiện của giáo viên tiếng Anh trong các buổi họp báo càng cho thấy sự thiếu tự tin của ông trong việc giao tiếp với cầu thủ.
Cuối cùng, sự thiếu kết nối và khả năng lãnh đạo của Emery dẫn đến cuộc khủng hoảng trong phòng thay đồ Arsenal. Những dấu hiệu rạn nứt ngày càng rõ, và với quyết định sa thải ông, CLB phải tìm kiếm hướng đi mới để khôi phục lại vị thế trên bản đồ bóng đá châu Âu. Cuộc phiêu lưu của Emery ở Arsenal khép lại sau 18 tháng.
Nhiều điều đã xảy ra từ ngắn Emery khăn gói rời London. Ông giờ vẫn làm việc tại Anh, nhưng trong màu áo Aston Villa – CLB kém tiếng hơn nhiều so với Arsenal. Thế nhưng, Emery đang tạo ra điều kỳ diệu cho đội chủ sân Villa Park.
Khép lại mùa 2023/24, Emery giúp Aston Villa giành suất dự Champions League sau 42 năm chờ đợi. Trở lại đấu trường danh giá cấp CLB, đại diện vùng Birmingham chơi hay đến ngỡ ngàng. Sau trận đại thắng Young Boys ở ngày ra quân, Aston Villa quật ngã Bayern Munich hùng mạnh. Không phải Man City hay Arsenal, Aston Villa mới là CLB giành được 2 trận toàn thắng tại League Phase Champions League mùa 2024/25.
Đến “thiên tài chiến thuật”
Từ phòng thu của CBS Sports, Thierry Henry gọi Emery là “thiên tài chiến thuật” sau trận thắng Bayern Munich. Cựu danh thủ người Pháp còn cho rằng Arsenal đã sai khi sa thải nhà cầm quân này quá sớm.
“Emery luôn ra sân và bảo đảm rằng đội bóng của mình có lợi thế chiến thuật, đó chính là phong cách làm việc của ông. Ai cũng biết những gì ông đã đạt được ở Tây Ban Nha”, Henry – cựu danh thủ Arsenal – bình luận.
Với người hâm mộ Aston Villa, chiến thắng trước Bayern Munich là kỳ tích. Còn Emery, đó chỉ là thêm một đêm tuyệt vời. Khi dẫn dắt PSG và Villarreal, ông từng ca khúc khải hoàn khi chạm trán gã khổng lồ Bundesliga. Thành tích giúp thuyền trưởng người Tây Ban Nha chung mâm với Jose Mourinho trên phương diện thành tích mỗi lần so tài với Bayern Munich.
Dưới bàn tay Emery, Aston Villa xây dựng được hàng thủ vững chắc. Từ Young Boys tới Bayern Munich, tất cả đều thất bại trong việc xuyên thủng mành lưới của đội bóng nước Anh.
Đội hình Aston Villa không sở hữu quá nhiều tên tuổi xuất sắc. Song, họ chơi hay đến ngỡ ngàng thời gian qua. Emiliano Martínez sắm vai “Người nhện” trong khung thành, Diego Carlos trở lại với hình ảnh hòn đá tảng vững chắc, Ollie Watkins vươn tầm trở thành một trong những tiền đạo đáng gờm nhất thế giới, Jhon Durán thường xuyên vào sân từ ghế dự bị nhưng luôn tạo ra khoảnh khắc bất ngờ và thú vị.
Ai có thể ngờ rằng người đàn ông từng bị các CĐV Arsenal chế giễu vì khả năng giao tiếp bằng tiếng Anh lại đang là một trong những huấn luyện viên được ngưỡng mộ nhất tại Premier League? Sau những tháng ngày đầy sóng gió tại Emirates, Emery tìm thấy bến đỗ mới tại Aston Villa. Và tại đây, ông thực sự tỏa sáng, biến đội bóng từng chật vật trụ hạng thành CLB khó bị đánh bại.
Khi đến với Arsenal, Emery được kỳ vọng sẽ kế thừa thành công của Arsene Wenger và đưa “Pháo thủ” trở lại đỉnh cao. Tuy nhiên, ông không thể đáp ứng được kỳ vọng đó. Áp lực từ truyền thông, sự kỳ vọng quá lớn từ người hâm mộ, cùng với những vấn đề nội bộ tại câu lạc khiến Emery gặp rất nhiều khó khăn.
Ngược lại, tại Villa Park, Emery như được sống lại. Ông có nhiều thời gian hơn để xây dựng đội hình, tạo dựng một môi trường làm việc tích cực và quan trọng hơn cả, cảm thấy được tin tưởng và ủng hộ.
Sự lột xác của Emery tại Aston Villa là một câu chuyện đầy cảm hứng. Nó cho thấy rằng, ngay cả những huấn luyện viên tài năng nhất cũng có thể gặp phải khó khăn và thất bại. Tuy nhiên, với sự kiên trì và nỗ lực không ngừng, họ hoàn toàn có thể vượt qua mọi thử thách và đạt được thành công.
