Aston Villa đang sống trong những ngày tháng mơ mộng nhất của họ kể từ năm 1982, thời điểm đội bóng giành chức vô địch Cúp C1 châu Âu. Trên sân Villa Park rạng sáng 23/10 (giờ Hà Nội), sau bàn thắng thứ hai của Jhon Duran vào lưới Bologna, các cổ động viên trên khán đài Holte End không giấu nổi niềm tự hào khi hát vang: “Chúng ta đang đứng đầu bảng.”
Thật vậy, Aston Villa hiện dẫn đầu bảng xếp hạng Champions League, một thành tích đáng kinh ngạc sau 40 năm vắng bóng ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Đáng chú ý, CLB chưa để thủng lưới lần nào.
Từ khi Emery lên nắm quyền, Aston Villa có cuộc cách mạng thực sự. Vào thời điểm HLV người Tây Ban Nha đến vào năm 2022, đội bóng vật lộn với cuộc chiến trụ hạng ở Ngoại hạng Anh. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Emery, Aston Villa không chỉ vươn lên thành một đội bóng ổn định tại giải quốc nội, mà còn đứng đầu bảng Champions League với ba trận toàn thắng, vượt qua cả Bayern Munich và Young Boys, trước khi đánh bại Bologna.
Trận thắng trước Bayern Munich được coi là bước ngoặt của Aston Villa trong mùa giải, nhưng chiến thắng trước Bologna còn ý nghĩa lớn hơn, khi họ biết tận dụng cơ hội để tạo nên cách biệt trên bảng xếp hạng. Hiện tại, Aston Villa giành 9 điểm tuyệt đối và gần như chắc chắn giành vé vào vòng play-off. Emery, người mang đến sự tự tin cho các học trò, không giấu nổi tham vọng tiến xa hơn nữa tại đấu trường châu lục.
HLV Emery thể hiện dấu ấn đậm nét tại Aston Villa.
Chuyên gia bóng đá Ally McCoist của TNT Sports hết lời ca ngợi Aston Villa sau chiến thắng trước Bologna. Ông khẳng định đội bóng của Emery hoàn toàn có khả năng đánh bại bất kỳ đội bóng nào vào một ngày phong độ tốt.
“Tôi thực sự tin rằng Aston Villa có thể đánh bại bất kỳ ai. Dù họ không phải là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch, nhưng trong các tình huống đối đầu trực tiếp, họ đủ sức làm khó bất kỳ đối thủ nào”, McCoist nhận định.
Cựu trung vệ Manchester United, Rio Ferdinand, cũng không tiếc lời khen ngợi Emery, người giúp Aston Villa hồi sinh mạnh mẽ từ khi tiếp quản đội bóng. Lúc đó, Villa còn chật vật ở vị trí thứ tư từ dưới lên tại Premier League, nhưng hiện tại họ vươn mình thành một trong những đội bóng khó bị đánh bại nhất ở châu Âu.
“Emery tạo ra một điều kỳ diệu. Ông ấy không chỉ khôi phục lại sự tự tin cho các cầu thủ mà còn thổi vào đội bóng một tinh thần chiến đấu mới mẻ. Tại Villa Park bây giờ, bạn cảm nhận được sự tự tin lan tỏa từ khán đài đến sân cỏ. Không có đội bóng nào dám coi thường họ nữa”, Ferdinand bình luận trên Sky Sports..
Với Emery, trận thắng Bologna giúp ông thiết lập một kỷ lục mới về tỷ lệ chiến thắng tại Aston Villa với 55,7% sau 95 trận cầm quân, một thành tích đáng nể mà chưa huấn luyện viên nào làm được trước đó. Cần nhớ rằng Bologna không hề dễ bị đánh bại, đặc biệt họ rất khao khát thể hiện mình tại đấu trường Champions League.
Chiến thắng thuyết phục
Bologna đến làm khách tại Villa Park với tư cách là đội bóng nổi tiếng với lối chơi phòng ngự chặt chẽ. Tuy nhiên, họ không thể ngăn cản sự thăng hoa của đội chủ nhà.
Bàn mở tỷ số của John McGinn, dù có phần may mắn, thể hiện đúng chất sắc bén của Villa trong các tình huống cố định. Từ quả đá phạt của McGinn, bóng đi xoáy qua hàng loạt cầu thủ và vượt qua thủ thành Lukasz Skorupski để tìm đến lưới.
Đây là khoảnh khắc đáng nhớ với McGinn, người lần đầu tiên được hít thở không khí của Champions League cùng Villa. Anh chính là biểu tượng cho hành trình vươn lên của đội bóng, từ những ngày tháng thi đấu ở giải Hạng Nhất đến việc chinh phục sân chơi châu lục.
Aston Villa đang tạm thời dẫn đầu League phase, Champions League sau 3 trận.
Bàn thắng thứ hai của Jhon Duran ấn định chiến thắng cho Villa, khẳng định tài năng trẻ này ngày càng tỏa sáng trong màu áo mới. Mũi nhọn người Colombia chứng minh mình hoàn toàn xứng đáng có suất đá chính khi ghi bàn quan trọng vào lưới đối phương. Nhận đường chuyền thông minh của Morgan Rogers, Duran ập vào dứt điểm một cách lạnh lùng, nâng tỷ số lên 2-0 và chấm dứt mọi hy vọng của đối thủ.
Trong hiệp một, Aston Villa thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ dù chưa thể cụ thể hóa các cơ hội thành bàn thắng. Thủ môn Skorupski bên phía Bologna có hai pha cứu thua xuất sắc trước các cú dứt điểm của McGinn và Duran, trong khi Rogers bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn trước giờ nghỉ giải lao.
Sau những điều chỉnh chiến thuật của Emery trong hiệp hai, Aston Villa kiểm soát hoàn toàn thế trận. Việc đưa Ross Barkley vào sân giúp đội bóng tăng cường sự sáng tạo và tốc độ trong các pha tấn công.
Bologna, đội bóng từng nổi tiếng với lối chơi kỷ luật, không thể tạo ra bất ngờ nào ở Anh và phải chấp nhận thất bại thứ hai liên tiếp tại Champions League dưới thời tân HLV Vincenzo Italiano. Đội bóng Italy vẫn chưa ghi nổi một bàn thắng nào ở giải đấu, kể từ lần tham dự duy nhất Cúp C1 vào những năm 1960.
Trong khi đó, Aston Villa tiếp tục giữ sạch lưới, một phần nhờ vào tài năng của thủ môn Emi Martinez, người có pha cứu thua xuất sắc trước Thijs Dallinga. Lần cuối cùng Aston Villa để thủng lưới tại Cúp C1 là vào năm 1983, khi huyền thoại Michel Platini ghi bàn cho Juventus.
Nhưng giờ đây, lịch sử dường như đang lặp lại, với một Aston Villa hùng mạnh trên đấu trường châu lục. Đội chủ sân Villa Park không chỉ dẫn đầu League phase, Champions League mùa 2024/25, mà còn truyền tải một thông điệp mạnh mẽ: họ đã sẵn sàng để trở lại với đỉnh cao.
