Khi UEFA công bố thể thức mới cho Champions League 2024/25, không ít người tỏ ra hoài nghi. Tuy nhiên, sau một nửa chặng đường đầu tiên của giai đoạn League Phase Champions League, UEFA cho thấy đây có thể là một quyết định đúng đắn từ họ.
Các ông lớn sa sút
Bức tranh Champions League mùa này chứng kiến một hiện tượng hiếm có: sự vắng mặt đồng loạt của những “ông kẹ” châu Âu ở nhóm dẫn đầu. Brest, Sporting CP hay Monaco gây bất ngờ khi xếp trên tất cả đội bóng lớn (ngoại trừ Liverpool – đội dẫn đầu) trên bảng tổng sắp UEFA Champions League 2024/25.
Real Madrid – đội đương kim vô địch – xếp thứ 18. Manchester City, nhà vua của giải đấu hai năm trước, xếp tận thứ 10. Bayern Munich xếp thứ 17. PSG thậm chí xếp thứ 25, ngoài nhóm tranh vé vớt dự vòng knock-out (từ 8 đến 24). Atletico Madrid xếp thứ 23, trong khi Milan xếp thứ 20.
Đây là kết quả đầu giải ít người nghĩ ra. Sporting CP thậm chí đánh bại Manchester City với tỷ số đậm đà 4-1 ở lượt trận thứ tư. Nhà vô địch Bồ Đào Nha cho thấy một lối chơi đầy bản lĩnh và có quyền mơ cao. Monaco và Brest còn bị đánh giá thấp hơn Sporting CP, nhưng đang xếp lần lượt ở các vị trí thứ 3 và thứ 4, với thành tích bất bại.
Dù được đánh giá có phần may mắn với lịch thi đấu thuận lợi, không thể phủ nhận hai đội bóng Pháp đã tận dụng tốt cơ hội của mình. Monaco thậm chí thắng Barcelona ở loạt trận đầu.
Thể thức mới là chìa khóa
Có thể nói, thể thức mới của Champions League tạo ra một sân chơi cân bằng hơn. Không còn cảnh các đội bóng lớn độc chiếm ngôi đầu, giải đấu giờ đây mở ra cơ hội cho những câu chuyện cổ tích mới.
Nếu như ở những mùa giải trước theo thể thức vòng bảng truyền thống, các đội bóng lớn thường dễ dàng giải quyết những đối thủ ở nhóm hạt giống thấp hơn, thì sang năm nay, họ cảm nhận thấy sự khó khăn hơn khi phải thi đấu xen kẽ với các đối thủ mạnh.
Man City thua đậm trên sân Sporting CP là điều ít người nghĩ đến.
UEFA đã đúng khi mở rộng giải đấu, trao cơ hội cho nhiều đội bóng nhỏ hơn tham dự sân chơi này. Việc họ bố trí một lịch thi đấu Champions League có nhiều trận “đại chiến” hơn ngay từ giai đoạn đầu cũng mang đến nhiều lợi ích. Các đội bóng như Real Madrid, Man City phải gặp xen kẽ các đối thủ mạnh lẫn yếu. Thậm chí, có nhiều đội lớn phải liên tục gặp các đối thủ ngang tầm.
Tất nhiên, còn quá sớm để nói rằng những đội bóng lớn sẽ gặp khó với thể thức mới Champions League. Theo dự đoán từ Opta, một đội cần trung bình 14-15 điểm sau 8 trận để giành vé vào thẳng vòng knock-out gồm 16 đội.
Sau 8 lượt đấu, 8 đội đứng đầu sẽ vào vòng knock-out, còn các đội từ thứ 9 đến 24 đá play-off hai lượt để tranh 8 suất còn lại vào vòng loại trực tiếp. Số điểm trung bình để có thể lọt vào vòng play-off tranh suất vé vớt là 8-9 điểm.
Chỉ 12 đội xếp cuối bảng của Champions League 2024/25 dừng bước sớm. Những Real, PSG hay Atletico còn rất nhiều cơ hội để sửa sai ở giai đoạn còn lại. Song, Champions League 2024/25 đang chứng kiến nhiều bất ngờ và UEFA đã đúng khi muốn làm mới giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ.
