Chiến thắng 4-1 của Arsenal trước Aston Villa hôm 31/12 lẽ ra chỉ là một tuyên ngôn sức mạnh trong cuộc đua vô địch. Nhưng khi dư âm trận đấu chưa kịp lắng xuống, mạng xã hội bùng lên vì một chi tiết nhỏ.
Mikel Arteta rời khu kỹ thuật và đứng sát đường biên, đúng thời điểm Jadon Sancho tìm cách thoát pressing. Một khoảnh khắc tưởng chừng vô hại, nhưng đủ để làm dấy lên nghi ngờ rằng HLV người Tây Ban Nha dùng “nghệ thuật hắc ám” để gây áp lực lên cầu thủ đối phương.
Trong đoạn video lan truyền, Arteta bước lố ra ngoài phạm vi cho phép, tạo nên một cái bóng ngay sát Sancho. Tiền vệ của Villa buộc phải ngoặt bóng vào trong và mất quyền kiểm soát. Người hâm mộ đặt câu hỏi: liệu đó là trùng hợp, hay là một hành vi có chủ đích.
Điều khiến tranh cãi trở nên gay gắt là đây không phải lần đầu Arteta bị phát hiện “can thiệp” từ đường biên. Trước đó, ông từng làm điều tương tự với Jaydee Canvot của Crystal Palace, với Dejan Kulusevski của Tottenham và thậm chí là Kevin De Bruyne.
Ở tình huống năm 2023, Arteta còn đá bóng khỏi tay De Bruyne khi tiền vệ này chuẩn bị ném biên nhanh, dẫn đến màn xô đẩy căng thẳng và trọng tài thứ tư phải can thiệp.
Arteta từng nói sau trận rằng Arsenal cần biết cách chiến thắng trong nhiều bối cảnh khác nhau.
Chuỗi tình huống lặp đi lặp lại khiến nhiều người tin rằng đây không còn là phản xạ vô thức. Nó là một thói quen, một cách tận dụng mọi chi tiết nhỏ để giành lợi thế. Trong bối cảnh Arsenal đang cạnh tranh chức vô địch, từng mét không gian trên sân cũng được tính toán.
Nhưng ranh giới giữa khôn ngoan và tiểu xảo luôn rất mong manh. Luật quy định HLV phải ở trong khu kỹ thuật. Khi bước ra ngoài, Arteta không trực tiếp chạm bóng, nhưng có thể tác động đến quyết định của cầu thủ đối phương. Một ánh nhìn, một cử chỉ, một cái bóng ở tầm mắt cũng đủ làm gián đoạn nhịp xử lý.
Arteta gây tranh cãi
Những người bênh vực Arteta cho rằng ông chỉ sống trọn với trận đấu. Họ gọi đó là tinh thần chiến binh, là sự nhập cuộc tuyệt đối.
Nhưng phía đối lập coi đây là hành vi gây nhiễu, làm méo mó cuộc chơi. Nếu mọi HLV đều được phép “kèm người” từ đường biên, bóng đá sẽ trở thành một sân khấu hỗn loạn.
Với Arteta, mỗi bước chân lấn khỏi khu kỹ thuật có thể giúp Arsenal tiến thêm một bước tới ngôi vương.
Arteta từng nói sau trận rằng Arsenal cần biết cách chiến thắng trong nhiều bối cảnh khác nhau. Lời giải thích ấy không làm tranh cãi dịu đi.
Bởi câu hỏi không nằm ở việc Arsenal có chơi hiệu quả hay không. Câu hỏi là liệu những lợi thế nhỏ kiểu này có nên được dung thứ.
Trong cuộc đua danh hiệu, không ai muốn thua vì một chi tiết ngoài luật. Và càng không ai muốn thấy đường biên trở thành công cụ gây áp lực vô hình.
Với Arteta, mỗi bước chân lấn khỏi khu kỹ thuật có thể giúp Arsenal tiến thêm một bước tới ngôi vương. Nhưng nó cũng khiến hình ảnh của ông bị phủ một lớp hoài nghi, thứ không dễ gột rửa, kể cả khi bảng tỷ số vẫn nghiêng về phía “Pháo thủ”.
