Quãng thời gian qua quả thực là giai đoạn đầy khó khăn với Haaland. Lần gần nhất người hâm mộ được chứng kiến cựu ngôi sao của Dortmund ăn mừng bàn thắng là pha lập công vào lưới Galatasaray ở Champions League hôm 28/1. Nếu tính riêng ở Ngoại hạng Anh, Haaland cũng chỉ có 1 lần làm rung mành lưới đối phương kể từ gần cuối tháng 12 năm ngoái, đó là bàn thắng trước Brighton.
Sau giai đoạn đầu mùa bùng nổ với thành tích ghi bàn đáng sợ, Haaland đã chững lại theo cách đầy báo động. Trong các trận đấu của Man City, việc chân sút 25 tuổi thi đấu vật vờ và uể oải bỗng nhiên trở thành một hình ảnh quen thuộc. HLV Guardiola thì cho rằng sở dĩ Haaland thành ra như vậy là do anh thiếu thời gian nghỉ ngơi sau giai đoạn dài phải cày ải liên tục trên khắp các mặt trận.
Đó là nguyên nhân vì sao khi Omar Marmoush trở lại từ Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON), Haaland đã ngồi dự bị và chỉ vào sân thi đấu 17 phút trước Wolves tại vòng 23 Premier League. Sau đó, Haaland trở lại đá chính trước Tottenham và dù không ghi bàn, anh vẫn đóng góp 1 đường kiến tạo ở trận hòa 2-2 của Man City.
Vào 23h30 tối mai, Man City sẽ làm khách trước Liverpool ở cuộc đọ sức được mong đợi nhất vòng 25, và câu hỏi đặt ra không gì khác ngoài việc Haaland sẽ đá chính hay xuất phát trên ghế dự bị. Trả lời vấn đề này, Pep nói ở cuộc họp báo: “Như tôi vẫn luôn nói, Erling là tiền đạo hay nhất thế giới. Tôi không biết (cậu ấy có đá chính hay không). Chúng ta sẽ chờ xem. Tôi luôn nói Erling là người giỏi nhất”.
Một phát biểu gây tò mò cao của Guardiola, nhưng ai cũng hiểu một tiền đạo đẳng cấp hàng đầu như Haaland làm sao có thể ngồi dự bị trong một trận cầu theo kiểu “hội nghị thượng đỉnh” như vậy. Rất khó để Pep gạt Haaland khỏi đội hình chính của Man City trước Liverpool, và thực tế ông đã có sự chuẩn bị cho kế hoạch của mình.
Kết Quả Trực Tiếp Bóng Đá
Ở trận gặp Newcastle tại bán kết lượt về Cúp Liên đoàn hôm 4/2, Guardiola vốn đã cho Haaland ngồi dự bị. Anh vào sân trong hiệp 2, chơi cả thảy 19 phút và không sở hữu bất kỳ bàn thắng hay kiến tạo nào. Còn nhớ ở lượt đi, Man City đã hạ Newcastle 2-0, một cách biệt tương đối an toàn, nên Pep càng có lý do để Haaland dự bị trong màn tái đấu nhằm dưỡng sức cũng như “nén chặt cơn đói” của tuyển thủ Na Uy.
Với việc Haaland luôn khao khát ghi bàn mãnh liệt, Guardiola chắc hẳn đang trông chờ cậu học trò bung hết sức trước Liverpool ở trận đại chiến tại Anfield. Haaland giờ chẳng khác nào một chú hổ bị bỏ đói lâu ngày, và anh hoàn toàn có thể lao đến “cắn xé con mồi” nhằm giải tỏa mọi áp lực cũng như thỏa “cơn thèm”.
Trong quá khứ, Haaland cũng khá có duyên với mành lưới Liverpool. Theo thống kê, sau 9 trận ra sân trước đối thủ này, chân sút 25 tuổi đã sở hữu 4 bàn thắng, trong đó, có một pha lập công ở chiến thắng 3-0 của Man City tại Etihad hồi tháng 11 năm ngoái. Bất luận đang trải qua phong độ không tốt, Haaland xét cho cùng vẫn là niềm hi vọng lớn của Man City và một khoảnh khắc lóe sáng của anh có thể định đoạt vận mệnh trận đấu.
Nhìn rộng ra, trong bối cảnh đang kém đội đầu bảng Arsenal tới 6 điểm, Man City buộc phải đánh bại Liverpool nếu không muốn tụt hẳn lại ở cuộc chiến đến chức vô địch. Nhận định về điều này, cựu danh thủ Joe Cole nói: “Đây là một trận đấu quan trọng với Man City. Nếu họ không thắng trận này, tôi nghĩ tôi sẽ nói với mọi người rằng giờ đây chức vô địch thuộc về Arsenal rồi”.
HLV Guardiola chắc chắn cũng thừa hiểu điều đó, nên ông đang cố gắng khiến Haaland “sục sôi” nhất có thể trước trận đánh quan trọng của mùa giải. Một con hổ bị đói lâu ngày sẽ nguy hiểm như thế nào? Rõ ràng là rất khủng khiếp, và hãy chờ màn trình diễn của Haaland tại Anfield.
