Đáng chú ý, chiến thắng giúp Arsenal gia tăng cách biệt không phải là một màn trình diễn dễ dàng. Trước Everton tại Emirates, Pháo thủ Bắc London từng đứng trước nguy cơ đánh rơi điểm số.
Thế nhưng, bản lĩnh của đội đầu bảng đã lên tiếng ở thời khắc quan trọng nhất. Hai bàn thắng muộn của Viktor Gyokeres và tài năng trẻ Max Dowman đã giúp Arsenal khép lại trận đấu với trọn vẹn 3 điểm.
Đó không chỉ là một chiến thắng đơn thuần. Nó cho thấy sự trưởng thành của Arsenal trong cuộc đua đường dài. Ở những mùa giải trước, những trận đấu kiểu này thường là nơi họ đánh mất lợi thế. Nhưng lần này, The Gunners biết cách vượt qua áp lực và tiếp tục tiến lên.
Trong khi đó, Man City lại không thể tận dụng cơ hội để thu hẹp khoảng cách. Đội bóng của Pep Guardiola chỉ có được trận hòa 1-1 trước West Ham, đội bóng đang đứng gần khu vực xuống hạng. Đây đã là trận thứ hai liên tiếp Man xanh đánh rơi điểm số, và chính chuỗi kết quả này khiến khoảng cách với Arsenal bị nới rộng đáng kể.
Man City vẫn còn một trận chưa đấu, nhưng điều đó không thay đổi thực tế rằng họ đang chịu áp lực lớn hơn rất nhiều trong phần còn lại của mùa giải. Đặc biệt khi nhìn vào lịch thi đấu của hai đội trong 5 vòng sắp tới, lợi thế của Arsenal càng trở nên rõ ràng.
Ai có lợi thế về lịch thi đấu?
Sau quãng nghỉ quốc tế, Arsenal sẽ trở lại bằng trận tiếp đón Bournemouth trên sân Emirates. Ở lượt đi, Arsenal chỉ thắng sát nút 3-2, nhưng được chơi trên sân nhà mang lại cho họ cơ hội lớn để giành thêm 3 điểm.
Trong khi đó, Man City lại phải hành quân đến sân Stamford Bridge để đối đầu với Chelsea. Dù Chelsea không có phong độ ổn định mùa này, họ vẫn là đối thủ có đủ chất lượng để gây khó khăn cho bất kỳ đội bóng nào, đặc biệt khi được chơi trên sân nhà.
Vòng đấu tiếp theo có thể là bước ngoặt lớn của cả mùa giải, khi Arsenal và Man City đối đầu trực tiếp tại Etihad. Man City có lợi thế sân nhà, nhưng áp lực cũng sẽ dồn lên họ nhiều hơn. Trong bối cảnh đang kém điểm, đội bóng của Pep gần như buộc phải thắng nếu muốn tiếp tục nuôi hy vọng bám đuổi.
Ngược lại, Arsenal có thể tiếp cận trận đấu với tâm thế thoải mái hơn. Một kết quả hòa cũng đủ để họ duy trì khoảng cách an toàn trên BXH Ngoại hạng Anh.
Sau trận đại chiến này, lịch thi đấu của hai đội tiếp tục cho thấy sự khác biệt. Arsenal trở về sân nhà để gặp Newcastle. Đội bóng của Eddie Howe từng gây ra không ít khó khăn cho Arsenal trong quá khứ, nhưng phong độ của họ mùa này thiếu ổn định. Với lợi thế Emirates, Arsenal rõ ràng có nhiều cơ hội kiểm soát trận đấu.
Man City ở vòng đấu tương ứng lại chỉ phải làm khách trước Burnley, đội đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Đây là trận đấu mà Man City được kỳ vọng sẽ giành trọn 3 điểm.
Bước sang đầu tháng 5, Arsenal tiếp tục chơi trên sân nhà trước Fulham trong một trận derby London. Dù Pháo thủ từng thắng 1-0 ở lượt đi, Fulham vẫn là đối thủ có khả năng gây bất ngờ, nhất là khi trong vài mùa gần đây họ không ít lần khiến Arsenal gặp khó.
Cùng thời điểm đó, Man City sẽ làm khách trên sân của Everton. Đây là chuyến đi tiềm ẩn rủi ro, bởi Everton là đội bóng luôn chơi với cường độ cao khi đối đầu các ông lớn.
Ở vòng đấu thứ năm trong chuỗi này, Arsenal sẽ làm khách trước West Ham. Nếu Búa tạ đã rơi sâu vào cuộc chiến trụ hạng, Arsenal có thể tận dụng cơ hội để tích lũy thêm điểm số trong giai đoạn nước rút. Trong khi đó, Man City sẽ tiếp đón Brentford tại Etihad. Đây là đối thủ mà họ có thành tích đối đầu khá tốt trong thời gian gần đây.
Arsenal mùa này đã khác
Nhìn tổng thể, lịch thi đấu của hai đội không chênh lệch quá lớn về mức độ khó dễ. Tuy nhiên, điểm khác biệt nằm ở vị thế hiện tại. Arsenal đang là đội nắm lợi thế điểm số, và điều đó cho phép họ chủ động hơn trong cách tiếp cận từng trận đấu.
Quan trọng hơn, Arsenal không còn là đội bóng dễ bị cuốn vào áp lực như trước. Những chiến thắng theo kiểu “muộn nhưng đúng lúc” hay “xấu xí nhưng kịp thời” trong nhiều lần ở mùa này cho thấy họ đã có sự lì lợm cần thiết để theo đuổi mục tiêu dài hạn.
Man City vẫn là đối thủ nguy hiểm, đặc biệt khi họ còn một trận chưa đấu. Nhưng nếu Arsenal duy trì được nhịp độ hiện tại và không đánh rơi những điểm số đáng tiếc, lợi thế 9 điểm có thể trở thành nền tảng đủ vững để họ tiến thẳng đến ngôi vô địch.
Cuộc đua chưa chính thức khép lại, nhưng với những gì đang diễn ra, Arsenal rõ ràng đã tiến gần hơn bao giờ hết đến chiếc vương miện Premier League lần đầu tiên sau 22 năm dài chờ đợi. Và nếu vượt qua được giai đoạn 5 vòng đấu sắp tới mà vẫn giữ khoảng cách an toàn với Man City, cánh cửa lên ngôi của thầy trò Arteta gần như sẽ mở toang.
Lịch thi đấu 5 trận tới của Arsenal vs Man City (giờ địa phương)
Arsenal (70 điểm):
vs Bournemouth (sân nhà) – 11/4
vs Man City (sân khách) -19/4
vs Newcastle (sân nhà) – 25/4
vs Fulham (sân nhà) – 2/5
vs West Ham (sân khách) – 9/5
Man City (61 điểm):
vs Chelsea (sân khách) – 12/4
vs Arsenal (sân nhà) – 19/4
vs Burnley (sân khách) – 26/4
vs Everton (sân khách) – 2/5
vs Brentford (sân nhà) – 9/5
