Bờ Biển Ngà trở lại thi đấu lần đầu tiên kể từ khi giành chức vô địch châu Phi thứ ba khi họ đối đầu với Benin tại Stade de la Licorne. Huấn luyện viên Emerse Fae kể từ đó đã được bổ nhiệm và họ hy vọng sẽ chơi tốt hơn đoàn quân của Gernot Rohr trong trận đấu tới. Thực tế thì với Bờ Biển Ngà, họ không cần nỗ lực quá nhiều vẫn có thể mang về được màn khải hoàn.
Đã hơn 1 tháng trôi qua kể từ khi Bờ Biển Ngà vô địch Cúp bóng đá châu Phi trên sân nhà, khi huấn luyện viên Emerse Fae đã mang đến một hành trình khó tin. “Những chú voi” đã phải trải qua quãng thời gian trên bờ vực bị loại sau 2 trận thua trước Nigeria và Guinea Xích đạo, đồng nghĩa với việc họ không sở hữu quyền tự quyết để có thể đi tiếp. Thế nhưng khó khăn đã phát huy được lợi thế của họ, và đẳng cấp của nhà vô địch châu Phi 3 lần đã giúp đội tuyển này lần lượt hạ gục các đối thủ để tiến vào chung kết. Trong ngày chứng kiến sự trở lại của Simon Adingra và Sebastien Haller, Bờ Biển Ngà đã dựa vào niềm cảm hứng của bộ đôi này để giành chiến thắng trước Nigeria ở trận đấu cuối cùng, khép lại quãng thời gian đáng nhớ của giải đấu trên sân nhà.
Đáng nói hơn khi huấn luyện viên Emerse Fae được chỉ định thay thế bất ngờ trong bối cảnh giải đấu đang diễn ra, và những gì ông làm được đã trở thành kỳ tích. Giờ đây chiến lược gia này sẽ cùng đội bóng trải qua quãng thời gian tập huấn ở Pháp với các trận giao hữu. HLV Emerse Fae mong muốn tiếp nối thành công ở Cúp các quốc gia châu Phi của đội trước trận đấu vòng loại World Cup vào tháng 6 với Gabon và Kenya. Ở trận đấu tới, người hùng trận chung kết CAN 2024 Sebastian Haller sẽ vắng mặt vì chấn thương mắt cá chân, và dự kiến sẽ khiến anh phải nghỉ thi đấu cho đến đầu tháng 4. Cũng phải vắng mặt là Serge Aurier, người bị chấn thương lưng phải điều trị cho đến tháng sau, trong khi Christian Kouame không có tên trong danh sách vì lí do cá nhân.
Kết quả giao hữu trước CAN 2023 của Bờ Biển Ngà khá bất ổn, khi thắng 4, hòa 2 và thua 3, nhưng họ bước vào trận đấu này với tư cách là nhà vô địch châu Phi đang tìm cách thể hiện sức mạnh trước Benin. Bên kia chiến tuyến, đội tuyển Benin không tham dự Cúp các quốc gia châu Phi vì những lí do chính trị, qua đó đứng ngoài cuộc đua để có cơ hội giành danh hiệu. Tuy nhiên, Benin đang dần được cho phép thi đấu trở lại, nên việc gặp Bờ Biển Ngà và Senegal này sẽ kiểm chứng sức mạnh thật sự của đội tuyển đang được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Gernot Rohr. Cùng với đó, lí do ”Báo đốm” đọ sức với các đội bóng hàng đầu châu Phi là để họ chuẩn bị cho vòng loại World Cup vào tháng 6 với Rwanda và Nigeria.
Tuy nhiên có lẽ cũng không nên mong đợi nhiều, vì đội bóng đến từ Tây Phi đang chơi khá kém cỏi ở bảng C, khi thua Nam Phi 1-2 và trải qua trận hòa không bàn thắng trên sân khách trước Lesotho, qua đó khiến đội bóng của huấn luyện viên Gernot Rohr kém đội đầu bảng Rwanda 3 điểm. Kết quả dưới thời cựu thuyền trưởng Nigeria không mấy khả quan, khi vị chiến lược gia 70 tuổi vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên ở trận đấu thứ 8. Cầu thủ ngôi sao của Benin là Steve Mounie của Brest, người đã đóng góp vào 5 bàn thắng sau 24 lần ra sân cho đội bóng đang có thành tích cao tại Ligue 1. Jodel Dossou của Sochaux, Saturnin Allagbe và Cedric Hountondji của Anger sẽ có những nhân tố quan trọng trong cuộc đụng độ với Bờ Biển Ngà tới đây.
Vẫn còn phải chờ đợi liệu Benin có tạo nên bất ngờ trước các nhà vô địch châu Phi hay không, vì họ không có động lực và đang phải đối mặt với một đối thủ đang chơi hay. Thực tế cho thấy lần gần nhất đôi bên gặp nhau chứng kiến Bờ Biển Ngà thất bại với tỉ số tối thiểu. Tuy nhiên đó là chiến thắng duy nhất của Benin trước đối phương sau 7 màn so tài trực tiếp, bên cạnh kết quả hòa hồi năm 2017. Bờ Biển Ngà thường chọn Pháp để thi đấu giao hữu, và 6 lần gần nhất chơi tại đây, đội tuyển mới vô địch CAN 2023 chưa bao giờ phải nhận thất bại. Đoàn quân của huấn luyện viên Emerse Fae chấp đến hơn 1 trái trước giờ bóng lăn, và nhiều khả năng sẽ vượt handicap thành công bằng chiến thắng đậm.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Benin: Allagbe; Moumini, C. Hountondji, Tijani, Kiki; D’Almeida, Olaitan; J. Dossou, Dodo, A. Hountondji; Mounie.
Bờ Biển Ngà: Fofana; Singo, Kossounou, Diomande, Konan; Fofana, Seri, Kessie; Pepe, Krasso, Adingra.
Chọn: Bờ Biển Ngà
Dự đoán: 0-4
Tài Xỉu: Tài
